Trước khi vẽ chi tiết từng phòng, cần trả lời câu hỏi lớn hơn: công trình đặt ở đâu trên khu đất, sân trước hay sân sau, lối xe vào từ hướng nào, khoảng lùi và khoảng cách với công trình lân cận ra sao. Đây là bước quy hoạch tổng mặt bằng — nền tảng cho mọi bản vẽ chi tiết phía sau.
Với những khu đất có hình dạng đặc biệt, độ dốc, hoặc nhiều công trình phụ (nhà chính, sân vườn, gara, khu phụ), quy hoạch tổng mặt bằng giúp tối ưu công năng sử dụng đất và tránh tình trạng thiết kế chi tiết xong mới phát hiện bố trí tổng thể chưa hợp lý.
Bước này thường mất ít thời gian nhưng lại giúp tiết kiệm rất nhiều công sửa đổi ở giai đoạn thiết kế chi tiết về sau.
